道後商店街の人気者だった猫。「チビ」「たま」などと呼ばれかわいがられていた（浜原陽子さん提供）

道後商店街の人気者だった猫。「チビ」「たま」などと呼ばれかわいがられていた（浜原陽子さん提供）

　道後商店街（松山市道後湯之町）の人気者で「チビ」「たま」などと呼ばれていた雄の地域猫が急死していたことが２９日までに分かった。診察した獣医師によると、症状から毒性のある物を口にしたのが原因とみられる。６年ほど前から愛くるしい姿を見せ、和食店の前などで観光客や地元の子どもらに親しまれていた。世話していた商店主や住民らは悲しみ、会いにきた観光客も肩を落としている。

　主に世話をしていた和食店経営・白鳥隆さん（６８）によると、異変があったのは２４日。路地でうずくまっているのを見つけ、名前を呼ぶと起き上がったが、ぐったりしていたため動物病院へ連れて行った。２７日に容体が悪化し、命を落とした。

　白鳥さんによると、この猫は、ふらりと店の前に現れ、餌をやると離れなくなった。店を手伝う長女の浜原陽子さん（４９）が自宅で飼っていて、少し前に姿を消した「チビ」にそっくりだったため、同じ名で呼んだ。

　「人なつっこくて頭がよかった」と白鳥さん。近くの店にもよく出入りして餌をもらっていた。日中は和食店前に置かれたかごの中でくつろいでいることが多く、観光客や地元の子どもらがなでたり、写真を撮ったりしても嫌がらなかった。「たま」「にゃん吉」など、いろいろな名で呼ばれていた。

　チビは、地域猫の先輩で２０１８年１２月に天寿を全うした雄の「ゴン」とともに商店街の看板猫として知られ、会員制交流サイト（ＳＮＳ）やブログなどで広く紹介されていた。ラーメン店経営・東育史さん（５７）は「（急死に）みんながショックを受けている。喪失感が大きい」。

　２８日、市内のペット霊園で家族や従業員とチビの葬儀を営んだ白鳥さん。「多くの人を癒やしてくれた。本当に感謝しかない」と悲しみをこらえながら在りし日をしのんだ。