「勝って恩返しがしたい」とバッティング練習に励む寮生の長野魅切さん（手前）と岡田康生さん

「勝って恩返しがしたい」とバッティング練習に励む寮生の長野魅切さん（手前）と岡田康生さん

　地域や支援してくれた方々に、甲子園の舞台に立って恩返しがしたかった－。２０１８年の西日本豪雨で練習拠点などが浸水被害に遭った吉田高校（愛媛県宇和島市吉田町北小路）野球部。圏域外からの寮生４人を含む３年生は入部約３カ月で被災を経験した。練習場所が確保できないなど、苦難を乗り越え迎えた最後の夏も新型コロナウイルスに奪われたが、「勝って恩返し」の気持ちは変わらない。