「カーン、カーン、カーン」。今治市菊間地域に乾いた鐘の音が響き、住民が次々と家から顔を出す。目線の先には、白装束姿の男たちに押される全長７メートルほどの黒い巨体。高々と伸びる首には赤・青・黄色の布が巻き付き、辺りを威圧するかのように顔を動かす。この地で２００年以上続く「牛鬼」だ。

　地域には「牛鬼を出さなければ地域に病がはやる」との言い伝えが根強く残る。新型コロナウイルスの感染拡大で各地の秋祭りが中止・縮小する中、検討に検討を重ねた判断、慎重に慎重を期した運行でわずかに伝統をつないだ。（竹下世成）

　牛鬼といえば宇和島市など南予が有名。東予、中予では唯一の厳島神社（同市菊間町浜）の牛鬼は、竹で組んだ胴体を黒い布で覆い、特徴的な約３メートルの首は胴体から出し入れすることで伸び縮みする。顔には上向いた大きな目と耳、角があり、口の下に描かれたよだれは牛そのもの。顔も鬼のような南予の牛鬼とは、全くの別物だ。